Del iPhone 4 sorprende la nitidez de la pantalla. Literalmente no ves los pixels, y hasta las letras más pequeñas se ven perfectamente redondas y lisas. Y los colores son impresionantes.

Pero lo que más esperaba de este nuevo teléfono era su cámara, y no me ha decepcionado. Tiene un led (no es un flash) para iluminar motivos oscuros, hace fotos a 5 Mp y graba vídeo en HD. Todo esto no significa mucho si la óptica no es buena. Pero lo es. Permite enfocar objetos muy cercanos y ajustar el enfoque a la zona que se desee  marcándola con el dedo en la pantalla.

En cuanto a la exposición, la última versión del firmware trae una novedad muy interesante (que es, en realidad, el motivo de este post): el “High dynamic range” o HDR. Seleccionando la opción HDR al tomar una foto, la cámara del iPhone hace en realidad tres exposiciones con diferentes aperturas, de forma que el resultado final tenga en cada zona el nivel de iluminación más adecuado.

Veamos un ejemplo. Ayer hice una prueba del HDR: una foto a contraluz en el salón de casa. La cámara te da como resultado la foto “original” y la imagen sometida (automáticamente) al tratamiento HDR. Ésta es la original:

Sin HDR

La foto es un completo desastre. La zona de la ventana está totalmente velada, mientras que el resto de la habitación aparece casi a oscuras. Demasiado contraste; no se ve nada. Tradicionalmente este problema se intenta paliar usando un “flash de relleno”: el flash permite una menor apertura del diafragma, con lo que la zona de luz queda menos velada, y a la vez ilumina mejor las zonas cercanas.

El resultado con HDR es más sencillo, y da una iluminación totalmente natural:

Con HDR

Me encantó el resultado, y, sobre todo, me encantó obtenerlo de forma automática. Qué aparatos tan inteligentes…

Hace casi dos años que utilizo Evernote, y desde entonces le debo una entrada en este hormiguero. Según la Wikipedia,

Evernote es una aplicación informática destinada a la organización de información personal a través de guardar notas.

Lo bueno es que esas notas se guardan online, en la nube, y se buscan posteriormente según múltiples criterios y desde cualquier máquina conectada a la red. Por eso el slogan de Evernote es “Recuérdalo todo” y su logotipo el dibujo de un elefante.

• Es una aplicación multiplataforma, con versiones para distintos sistemas operativos, móviles, iPad y también se puede usar directamente en los navegador web.
• Es gratuita hasta 40 Mb de datos mensuales (yo nunca he pasado de 10 Mb y la uso casi a diario). Tiene una versión de 45 € anuales con diversas ventajas.
• Tiene extensiones para los navegadores web que automatizan el proceso de guardar información de la red.
• Permite guardar texto enriquecido, junto con imágenes y PDFs. Todo ello -incluso el texto de las imágenes- lo indexa para buscarlo posteriormente. Con una cuenta de pago se puede guardar cualquier tipo de archivo.
• También permite guardar notas de audio; muy útil desde el móvil

Para qué uso yo Evernote:

• Todo tipo de listas y notas que vaya a necesitar a medio o largo plazo. P. e., la talla de pantalones de mi pareja o los lugares que quiero visitar.
• Tomar notas en cursos, reuniones, congresos, etc. desde el portátil. Te permite insertar enlaces y pegar texto e imágenes.
• Recopilar enlaces e ideas para proyectos, trabajos y entradas del blog.
• Guardar recibos, facturas, etc. Recibir información de las compañías y bancos por internet es una gran ventaja, y se ahorra papel. Evernote permite clasificar y almacenar todos esos documentos de forma muy eficaz.
• Recortes de internet. Hay artículos, noticias o entradas de blogs que me gusta conservar. Antes lo hacía con delicious, pero Evernote da mejores opciones de catalogación y búsqueda.
• Preparar excursiones o viajes (lugares que visitar, alojamientos, transportes…).
• Guardar esas pantallas de confirmación que salen cuando realizas una operación online. Te sugieren que las imprimas, pero meterlas en Evernote es mucho mejor.
• Guardar claves, códigos, localizadores, números de serie, DNIs, etc. Los tienes disponibles desde cualquier lugar y en cualquier momento.
• Guardar notas y fotos geolocalizadas desde el móvil.
• En general, guardar cualquier cosa que venga en imagen o PDF (mapas de salidas en bici, pantallazos del ordenador o el iPhone, documentos escaneados o fotografiados, etc.).

• La posibilidad de compartir notas entre usuarios y editarlas conjuntamente. Para mí es su mayor deficiencia, aunque está disponible teniendo cuenta de pago.
• No hay versión de escritorio para GNU/Linux.
• La aplicación para el móvil debería ser más rápida (al menos la del iPhone).
• La traducción al español de algunas cosas habría que mejorarla.

Si quieres más sugerencias sobre qué hacer con Evernote hay cientos de vídeos en la red, y también buenos artículos en ThinkWasabi y otro aquí (en inglés).

Sitio web de Evernote.

Por citar sólo algunos ejemplos… Su buscador web es insuperable, por no hablar de los mapas; su servicio de correo electrónico GMail es el mejor, su navegador Chrome es el más rápido, Google Docs es la mejor aplicación web del año, Android es el sistema operativo para móviles con más futuro, en enero van a sacar el móvil Nexus One, y pronto todo un sistema operativo para netbooks… hasta Google Wave es la leche, y eso que nadie sabe muy bien para qué sirve. Hasta hace 10 años no teníamos Google y la verdad es que no sé cómo pudimos sobrevivir.

¡Oh, qué desgracia! Alguien buscó en Google Maps y aterrizó justo sobre Edward.

Pero…

• A cambio de tanta ventaja Google inserta su publicidad por todas partes. Por todas partes. Incluso nuestros emails son leídos por sus robots para insertar en ellos publicidad contextual.
• Además, el uso que hacemos de los servicios de Google proporciona a la empresa información sobre nosotros/as. Qué buscamos, qué leemos, que vemos, de qué hablamos…
• Dependemos demasiado de Google, y a veces sus servicios se caen o van lentos.
• Esta dependencia no nos creará problemas mientras los de Google sigan siendo unos “chicos buenos”. Si un día dejan de serlo nos puede salir muy caro en todos los sentidos.
• Tener los servicios más usados puede hacer que Google deje de necesitar innovar y mejorar, que se cree un monopolio de facto y salgamos perjudicados los usuarios.

¿Soluciones? Hay algunas alternativas muy buenas a los productos de Google, que creo que conviene utilizar y potenciar. De todas ellas voy enumerar algunas que yo uso, y que con el tiempo me han demostrado ser tan eficaces o más que sus equivalentes googleras. (Parece que a finales de año si uno no hace una lista le falta algo)

1. Netvibes. iGoogle nunca me ha convencido, y ésta es una estupenda alternativa. Uso Netvibes como página de inicio desde hace años, y siempre ha ido mejorando. Me encanta.
2. Flickr. Llegó al negocio de las fotos online antes que nadie. Luego la compró Yahoo. Siguió creciendo y empezó también a permitir subir vídeos. Y es, sin duda, una de las competencias más interesantes que tienen Picasa y YouTube, de Google.
3. WordPress.com. Alternativa a Blogger para crear un blog gratis. Utiliza el gestor de contenidos de WordPress, que es el más popular hoy en día y con licencia GPL.
4. Evernote y Dropbox. Son dos inmensos servicios online que utilizo a diario y recomiendo encarecidamente; para mí los mejores en su especie. De Dropbox ya hablé en este hormiguero. El post sobre Evernote aún lo tengo pendiente.
5. Redes sociales. Aunque ha hecho intentos, Google no ha conseguido popularizar ningún proyecto propio de red social. Parece mentira, pero algo tan relevante actualmente en la red funciona al margen de Google. Aunque Él lo ve todo.
6. Apple y Microsoft. Las dos mega empresas se quedan atrás en lo que se refiere a servicios en la nube. Bing busca regular, y Mobile me es un robo. Google está llegando antes que ellas a todo, y su modelo de negocio es mucho mejor. Así que la competencia de otras grandes es necesaria, y en ese sentido iTunes y la App Store de Apple sí funcionan.
7. Ebay, Amazon, etc. Más empresas que hacen dinero en Internet al margen de Google.
8. Proyectos libres, fruto de colaboraciones colectivas desinteresadas, como Wikipedia y Open Street Map. Son la opción más honesta y digna de apoyo; ojalá que el futuro les perteneciera.

Seguro que me dejo muchas cosas interesantes; ¿alguna sugerencia? Que pasemos un genial año 2010 y que la sombra de Google no se alargue demasiado sobre nosotros/as.

Imagen tomada de cravingtech.com.

El cambio era necesario porque el tema antiguo no estaba adaptado a las nuevas versiones de WordPress, que manejan de forma diferente las entradas (y sobre todo los comentarios) y permiten un control mucho mayor desde el Dashboard (panel de control) de muchas opciones del blog, lo que evita tener que bajar a editar el código.

De paso he aprovechado para hacer algunos leves cambios estéticos y añadir un par de plugins. Ahora cada post tiene debajo una serie de enlaces que permiten publicarlo en redes sociales, enviarlo por email, o convertirlo en PDF para imprimir. Y las entradas con muchos comentarios, como la de los jaboneros, se leen más fácilmente porque estos se “paginan” en grupos de 20.

He creado una nueva página, Lo más leído, que muestra una lista con los posts más leídos del hormiguero. Ahora la cuenta de veces que una entrada es vista se realiza sólo cuando se muestra ese post únicamente (y no cuando aparece junto a otros en la portada o al hacer alguna búsqueda, como ocurría antes).

Tal vez el código tenga algún error que se me haya escapado. Si lo encontráis, o tenéis alguna propuesta para mejorar la lectura (colores, tamaño de textos, etc.) os agradeceré mucho que me lo digáis.

Un abrazo de este hormigo; os deseo un feliz, dinámico y provechoso año 2010 a todos/as.

La novedad es que el vídeo está disponible íntegro (en YouTube estaba en 5 trozos), y la forma como lo he localizado. Trataré de explicarlo.

<geek mode>

Greasemonkey es una extensión ya clásica para el navegador Mozilla Firefox que permite ejecutar pequeños scripts cuando visitas determinados sitios web. Así se puede personalizar el contenido de las páginas utilizando código que no está en la propia página, sino que lo añade el navegador.

Bueno, mi descubrimiento de hoy fue IMDB Pirated Version, uno de los múltiples scripts disponibles para greasemonkey. Lo que hace, una vez instalado, es añadir enlaces útiles a las páginas de cada película del famoso sitio IMDB (The Internet Movie Database). Estos enlaces permiten localizar torrents para descargar la peli, bajar los subtítulos, ver trailers, e incluso descargar la película o verla online (que es como he encontrado el documental de Nick Drake).

</geek mode>

Descubrí Dropbox hace una semana y ha cambiado mi forma de funcionar en mi trabajo. Se trata de un servicio online (sí, en la nube) para hacer backups automáticos desde diferentes ordenadores. Dropbox proporciona un cliente de escritorio que actualiza desde y hacia la nube el contenido de una carpeta del ordenador local elegida a tal efecto. Puede estar instalado en varios equipos (conectados a una misma cuenta de Dropbox) y en todos ellos la carpeta correspondiente tendrá siempre de forma automática (seamless, lo llaman ellos) la versión más actual de todos los archivos.

Y con varias caracerísticas muy ventajosas:

• Existen versiones del cliente de escritorio para Windows, Mac OS y GNU/Linux, todas, por supuesto, capaces de funcionar sobre una misma cuenta de Dropbox.
• También existe una interfaz online, accesible desde un navegador web, para cargar y descargar archivos, borrarlos, organizarlos, etc, etc.
• Incluso hay un cliente de Dropbox para el iPhone, desde el que puedo ver y abrir mis archivos.
• Los archivos son privados pero pueden compartirse, dándonos para ello el sistema una URL pública.
• Ah, y existe una carpeta especial para compartir y mostrar imágenes. Ideal para enseñar fotos de un acontecimiento a alguien sin necesidad de enviarlas por email ni subirlas a Flickr.
• El sistema ofrece 2 Gb de almacenamiento gratis, o la opción de contratar 50 Gb por 10$ al mes.
• El sistema guarda las versiones anteriores de los archivos (ver imagen), lo que es una gran ventaja en caso de que sobreescribamos alguno con basura.
• Incluso guarda versiones de los archivos eliminados. Ni éstas ni las versiones antiguas cuentan para la suma de 2 Gb disponibles.

En fin, que estoy encantado con este descubrimiento, y hace una semana que tengo los puertos USB desnudos de pendrives. Eso sí, como siempre, necesito una conexión permanente a la nube. Probadlo, no os decepcionará. La web está en inglés pero tiene una interfaz muy sencilla, con videos explicativos, FAQs, etc. También hay info de Dropbox (en español) en este post.

Para quien usa Windows reinstalar el sistema operativo es una aventura. Hay que formatear el disco duro, instalar Windows, actualizar Windows, instalar antivirus y anti-bichos-de-todo-tipo, y luego intentar volver a instalar el resto de programas y los documentos. Eso suponiendo que tengamos copia de seguridad de estos últimos, en caso contrario la aventura sería bastante más entretenida.

En el caso de Ubuntu -el mío desde hace unos años- todo el proceso equivalente me ha llevado media hora. Y de paso he aprovechado para actualizarme a la versión 8.10, porque utilizaba todavía la 8.04, que no actualicé en octubre por pereza. Tengo la buena costumbre de utilizar una partición exclusiva para el directorio /home, lo que me ha permitido tener que formatear sólo la partición donde se monta el directorio raíz. En ella se han reinstalado las versiones más actuales de tooodos los programas que trae el disco de Ubuntu, y ya está.

El proceso dura unos minutos y al reiniciar el ordenador parece como si nada hubiera cambiado. Todos los archivos de configuración permanecen (no sólo los documentos), de forma que aparece el mismo fondo de escritorio, los mismos lanzadores en el panel, el mismo tema y decoración de ventanas e incluso al iniciar Firefox me ha abierto las mismas pestañas que tenía antes de la instalación.

Es cierto que tengo que recuperar algún paquete y acualizar otros. Pero todo se hace de forma limpia y eficaz, a través de la red y desde los repositorios oficiales.

Rápido, fácil, seguro, limpio. Se llama Ubuntu GNU/Linux, es software libre, y es gratis.

Más en el hormiguero: Por qué prefiero Linux (I), Ubuntu, Por qué prefiero Linux (II), Ubuntu 8.04, la garza robusta.

El truco consiste en introducir unas líneas de código en la cabecera del blog que permiten -si se detecta que se ha entrado con un iPhone- redirigir a una versión que organiza los contenidos (mediante css) en un formato optimizado para mostrarse en el navegador web del teléfono.

Este servicio requiere registro gratuito y esta disponible para un número ilimitado de blogs, siempre que éstos funcionen con WordPress, Drupal o Blogger. El resultado es realmente estiloso, somo se puede ver en los pantallazos que pongo de muestra.

Así, quienes usamos un servicio de webmail tenemos nuestros correos electrónicos, por ejemplo, en los servidores de Gmail. Pero la cantidad de servicios de este tipo es inmensa: edito y guardo mis documentos en Google Docs, anoto y consulto mis citas en Google Calendar, mis direcciones web en delicious, mis listas en Zenbe, mis tareas en Toodledo, mis fotos en Flickr y mis notas en Evernote (por cierto, algún día tengo que hablar en detalle de este magnífico invento). Son sólo algunos ejemplos cotidianos.

Las ventajas de actuar de este modo son evidentes en un mundo en el que estamos permanentemente online. Utilizo una gran variedad de máquinas, de todo tipo y tamaño y funcionando con distintos softwares, para acceder a mis datos. La única condición es que todos mis aparatos accedan a la red, se conecten a la nube.

Pero aún hay más: tenemos la creciente sensación de que esa nube es el lugar más seguro para nuestros datos importantes, de que tenerlos allí es una garantía de no perderlos, de que nadie nos los quite y de que estén siempre a nuestra disposición. Incluso llamamos “hacer backup”, al hecho de sincronizarnos con ella. Allí no hay que buscarlos ni recordar su ubicación; la nube sólo nos pide un nombre y una contraseña, y ahí los tenemos.

La gente se va de vacaciones a las chimbambas y se autoenvía los pasaportes escaneados a su cuenta de Gmail por si los pierde en el viaje. Así tus datos personales residen en una máquina remota de la que sólo sabes dos cosas:

1. Sus dueños te han hecho comprometerte a no pedir explicaciones pase lo que pase con tu información.
2. Nunca pasa nada malo.

Las aplicaciones de escritorio son incómodas y aburridas. Cedemos alegremente nuestros contenidos más sensibles a empresas que facilitan sus servicios de forma gratuita y exenta de garantías. Colgamos en la nube de algodón nuestra intimidad o el fruto de nuestro trabajo. Confiamos en los servicios de Google a pesar de que todos ellos se apelliden BETA, o pagamos nuestra cuota anual de Flickr dejando miles de fotos a expensas del mejor postor que cualquier día va a quedarse con Yahoo.

No hay nada tan cómodo como estar en la nube, y sin duda el futuro de la informática se presenta nuboso. Veremos qué pasa.

Más info sobre computación en la nube en el caparazón, npr (en inglés), islamicaweb (inglés). Imágenes tomadas de bitcurrent y El Ojo en la Red.