el hormiguero

Google es una empresa fantástica, que saca constantemente productos gratuitos que funcionan muy bien, o al menos mejor que los de la competencia, y está copando cada vez más espacios en el ámbito de las tecnologías e Internet.

Por citar sólo algunos ejemplos… Su buscador web es insuperable, por no hablar de los mapas; su servicio de correo electrónico GMail es el mejor, su navegador Chrome es el más rápido, Google Docs es la mejor aplicación web del año, Android es el sistema operativo para móviles con más futuro, en enero van a sacar el móvil Nexus One, y pronto todo un sistema operativo para netbooks… hasta Google Wave es la leche, y eso que nadie sabe muy bien para qué sirve. Hasta hace 10 años no teníamos Google y la verdad es que no sé cómo pudimos sobrevivir.

¡Oh, qué desgracia! Alguien buscó en Google Maps y aterrizó justo sobre Edward.

Pero…

• A cambio de tanta ventaja Google inserta su publicidad por todas partes. Por todas partes. Incluso nuestros emails son leídos por sus robots para insertar en ellos publicidad contextual.
• Además, el uso que hacemos de los servicios de Google proporciona a la empresa información sobre nosotros/as. Qué buscamos, qué leemos, que vemos, de qué hablamos…
• Dependemos demasiado de Google, y a veces sus servicios se caen o van lentos.
• Esta dependencia no nos creará problemas mientras los de Google sigan siendo unos “chicos buenos”. Si un día dejan de serlo nos puede salir muy caro en todos los sentidos.
• Tener los servicios más usados puede hacer que Google deje de necesitar innovar y mejorar, que se cree un monopolio de facto y salgamos perjudicados los usuarios.

¿Soluciones? Hay algunas alternativas muy buenas a los productos de Google, que creo que conviene utilizar y potenciar. De todas ellas voy enumerar algunas que yo uso, y que con el tiempo me han demostrado ser tan eficaces o más que sus equivalentes googleras. (Parece que a finales de año si uno no hace una lista le falta algo)

1. Netvibes. iGoogle nunca me ha convencido, y ésta es una estupenda alternativa. Uso Netvibes como página de inicio desde hace años, y siempre ha ido mejorando. Me encanta.
2. Flickr. Llegó al negocio de las fotos online antes que nadie. Luego la compró Yahoo. Siguió creciendo y empezó también a permitir subir vídeos. Y es, sin duda, una de las competencias más interesantes que tienen Picasa y YouTube, de Google.
3. Wordpress.com. Alternativa a Blogger para crear un blog gratis. Utiliza el gestor de contenidos de Wordpress, que es el más popular hoy en día y con licencia GPL.
4. Evernote y Dropbox. Son dos inmensos servicios online que utilizo a diario y recomiendo encarecidamente; para mí los mejores en su especie. De Dropbox ya hablé en este hormiguero. El post sobre Evernote aún lo tengo pendiente.
5. Redes sociales. Aunque ha hecho intentos, Google no ha conseguido popularizar ningún proyecto propio de red social. Parece mentira, pero algo tan relevante actualmente en la red funciona al margen de Google. Aunque Él lo ve todo.
6. Apple y Microsoft. Las dos mega empresas se quedan atrás en lo que se refiere a servicios en la nube. Bing busca regular, y Mobile me es un robo. Google está llegando antes que ellas a todo, y su modelo de negocio es mucho mejor. Así que la competencia de otras grandes es necesaria, y en ese sentido iTunes y la App Store de Apple sí funcionan.
7. Ebay, Amazon, etc. Más empresas que hacen dinero en Internet al margen de Google.
8. Proyectos libres, fruto de colaboraciones colectivas desinteresadas, como Wikipedia y Open Street Map. Son la opción más honesta y digna de apoyo; ojalá que el futuro les perteneciera.

Seguro que me dejo muchas cosas interesantes; ¿alguna sugerencia? Que pasemos un genial año 2010 y que la sombra de Google no se alargue demasiado sobre nosotros/as.

Imagen tomada de cravingtech.com.

Aunque no se aprecie, he estado hurgando varios días en las tripas de este hormiguero. Actualicé el tema Connections, en el que estaba basado, a Connections Reloaded, la última versión, creada por Ajay D’Souza. Así que he estado muy entretenido haciendo en los diversos archivos y hoja de estilo del tema todas las transformaciones para adaptarlo y que tenga el aspecto tradicional de este blog.

El cambio era necesario porque el tema antiguo no estaba adaptado a las nuevas versiones de Wordpress, que manejan de forma diferente las entradas (y sobre todo los comentarios) y permiten un control mucho mayor desde el Dashboard (panel de control) de muchas opciones del blog, lo que evita tener que bajar a editar el código.

De paso he aprovechado para hacer algunos leves cambios estéticos y añadir un par de plugins. Ahora cada post tiene debajo una serie de enlaces que permiten publicarlo en redes sociales, enviarlo por email, o convertirlo en PDF para imprimir. Y las entradas con muchos comentarios, como la de los jaboneros, se leen más fácilmente porque estos se “paginan” en grupos de 20.

He creado una nueva página, Lo más leído, que muestra una lista con los posts más leídos del hormiguero. Ahora la cuenta de veces que una entrada es vista se realiza sólo cuando se muestra ese post únicamente (y no cuando aparece junto a otros en la portada o al hacer alguna búsqueda, como ocurría antes).

Tal vez el código tenga algún error que se me haya escapado. Si lo encontráis, o tenéis alguna propuesta para mejorar la lectura (colores, tamaño de textos, etc.) os agradeceré mucho que me lo digáis.

Un abrazo de este hormigo; os deseo un feliz, dinámico y provechoso año 2010 a todos/as.

Acabo de actualizar este hormiguero a la versión 2.8 de Wordpress (la última hasta la fecha). El verano ofrece la ocasión para este tipo de frivolidades.
Y ahora estoy probando la aplicación Wordpress para el iPhone, que me permite escribir y publicar esta entrada desde el teléfono móvil. Ahora que estoy en casa no tiene mucha gracia, pero poder publicar en directo cuando me ocurra algo extraordinario puede ser bastante guay…
Y ya que estoy de experimentos aprovecho para meter una foto que le hice a Luna esta mañana.

Aprovecho un remanso en esta tarde de julio para meter aquí el vídeo completo de A Skin Too Few, el famoso documental sobre Nick Drake del que ya hablé una vez en este hormiguero.

La novedad es que el vídeo está disponible íntegro (en YouTube estaba en 5 trozos), y la forma como lo he localizado. Trataré de explicarlo.

<geek mode>

Greasemonkey es una extensión ya clásica para el navegador Mozilla Firefox que permite ejecutar pequeños scripts cuando visitas determinados sitios web. Así se puede personalizar el contenido de las páginas utilizando código que no está en la propia página, sino que lo añade el navegador.

Bueno, mi descubrimiento de hoy fue IMDB Pirated Version, uno de los múltiples scripts disponibles para greasemonkey. Lo que hace, una vez instalado, es añadir enlaces útiles a las páginas de cada película del famoso sitio IMDB (The Internet Movie Database). Estos enlaces permiten localizar torrents para descargar la peli, bajar los subtítulos, ver trailers, e incluso descargar la película o verla online (que es como he encontrado el documental de Nick Drake).

</geek mode>

Quienes solemos manejar varios ordenadores en los que trabajamos con los mismos archivos necesitamos tener siempre disponible la última versión de éstos. Esto solía hacerlo llevando conmigo un pendrive, pero de vez en cuando me daba disgustos… Una vez sobreescribí un archivo con contenidos erróneos, otra vez perdí información al hacer un backup porque cambié una versión nueva por otra más antigua, en otra ocasión sencillamente se me borraron cosas. Los programas de copia de seguridad son útiles pero a veces también dan disgustos.

Descubrí Dropbox hace una semana y ha cambiado mi forma de funcionar en mi trabajo. Se trata de un servicio online (sí, en la nube) para hacer backups automáticos desde diferentes ordenadores. Dropbox proporciona un cliente de escritorio que actualiza desde y hacia la nube el contenido de una carpeta del ordenador local elegida a tal efecto. Puede estar instalado en varios equipos (conectados a una misma cuenta de Dropbox) y en todos ellos la carpeta correspondiente tendrá siempre de forma automática (seamless, lo llaman ellos) la versión más actual de todos los archivos.

Y con varias caracerísticas muy ventajosas:

• Existen versiones del cliente de escritorio para Windows, Mac OS y GNU/Linux, todas, por supuesto, capaces de funcionar sobre una misma cuenta de Dropbox.
• También existe una interfaz online, accesible desde un navegador web, para cargar y descargar archivos, borrarlos, organizarlos, etc, etc.
• Incluso hay un cliente de Dropbox para el iPhone, desde el que puedo ver y abrir mis archivos.
• Los archivos son privados pero pueden compartirse, dándonos para ello el sistema una URL pública.
• Ah, y existe una carpeta especial para compartir y mostrar imágenes. Ideal para enseñar fotos de un acontecimiento a alguien sin necesidad de enviarlas por email ni subirlas a Flickr.
• El sistema ofrece 2 Gb de almacenamiento gratis, o la opción de contratar 50 Gb por 10$ al mes.
• El sistema guarda las versiones anteriores de los archivos (ver imagen), lo que es una gran ventaja en caso de que sobreescribamos alguno con basura.
• Incluso guarda versiones de los archivos eliminados. Ni éstas ni las versiones antiguas cuentan para la suma de 2 Gb disponibles.

En fin, que estoy encantado con este descubrimiento, y hace una semana que tengo los puertos USB desnudos de pendrives. Eso sí, como siempre, necesito una conexión permanente a la nube. Probadlo, no os decepcionará. La web está en inglés pero tiene una interfaz muy sencilla, con videos explicativos, FAQs, etc. También hay info de Dropbox (en español) en este post.